Se vi raccontassi che il popolare foglio di calcolo Excel non è stato ideato dalla Microsoft? Come la prendeste? Ne sareste sorpresi? Ebbene, il concetto di foglio elettronico, l'applicazione con le caselline e le coordinate, le formule che calcolano il risultato in tempo reale, i grafici e gli istogrammi che illustrano i risultati aziendali utili per convincere il consiglio di amministrazione. Ebbene quell'idea viene da lontano, più precisamente viene dagli anni '80 e funzionava ben prima che il popolare sistema operativo Windows ed il suo pacchetto Office esistesse. Funzionava nei popolari personal computers dell'epoca, computers a 8 bit con dischi magnetici e cartucce ROM.
A vederlo in funzione l'impressione è netta, si tratta di un foglio Excel, la grafica è ovviamente ridotta e non è presente nessuna barra dei menù (ovviamente) ma il concetto ed il funzionamento è lo stesso. Si possono inserire le etichette per i dati di input, numeri e formule, si possono formattare le varie celle e realizzare dei semplici grafici. L'input dei comandi è basato su abbreviazioni da tastiera, non sono molto intuitive ma questo è un limite molto comune per l'epoca, un pratico manuale fornito assieme al software illustra tutte le opzioni e i comandi. Si tratta chiaramente di un software destinato ad un uso professionale, magari per calcoli di ingegneria, architettura o economia.
La versione in mio possesso è la Easy Calc Result pubblicata dalla Handic, casa software Svedese che collaborava con la Commodore computer tra il 1980 e il 1985. Il software funziona sia nel Commodore 64C come nel caso della foto ma anche nel Commodore 64 classico (Breadbin) e anche nel Commodore 128 in modalità 64. La tipica postazione di lavoro prevedeva il computer, il software, il manuale di uso ed il monitor a fosfori verdi, quest'ultimo molto più adatto dei monitor a colori che dopo una giornata di lavoro ti affaticavano la vista. Chiunque ha programmato negli anni '80 vi potrà confermare che questi monitor erano molto più riposanti per gli occhi.
Naturalmente questo strumento, inventato per la prima volta nel 1978 da uno studente di Harvard, si è diffuso molto rapidamente nei vari computer dell'epoca, alcuni tra i nomi più famosi sono Visicalc (Apple), SuperCalc (DOS), Calc Result (C64), Lotus 123 (DOS), Quattro (DOS e Windows), Multiplan (DOS e CP/M) e ovviamente Excel (Windows). Quest'ultimo si è talmente imposto negli anni che al giorno d'oggi detiene una fetta enorme di mercato ed è diventato lui stesso sinonimo di foglio di calcolo. Certo il software ha avuto una notevole evoluzione, sia dal punto di vista dell'interfaccia, della semplificazione dei tutorial ed anche le funzioni di calcolo sono notevolmente migliorate, eppure una punta di amarezza resta per il fatto che la concorrenza si è decisamente appiattita e non troviamo più al giorno d'oggi la varietà e la vivacità del software di quegli anni.
Pubblicato il 19/10/2020 - M.B.
